Legtöbb ipari hűtésnél, egy szivattyúval ellátott rendszer, vizet (vagy víz-glikol elegyet) keringtet a folyadékhűtő és a fogyasztó(k) között. A hideg folyadék, elvonja a hőt az adott helyből, és a meleg folyadék visszatér a folyadékhűtőbe. Minden ipari folyadékhűtő tartalmaz egy kémiai összetevőt, valamilyen fajta hűtőközeget. Azt, hogy milyen fajta hűtőközeggel/hűtőgázzal dolgozik egy folyadékhűtő, mindig a kért hőmérséklettől valamint az alkalmazott kompresszor fajtájától függően kell megválasztani.

A hűtési kör, alacsony nyomású folyadék/gáz keverék elpárologtatóba való belépésével kezdődik. A visszatérő, meleg víz vagy víz-glikol elegy, felmelegíti a hűtőközeget, így változtatva azt magasabb hőmérsékletű, de még mindig alacsony nyomású gázzá. Ez az alacsony nyomású gáz, belép a kompresszorba, ahol nagy nyomású gázzá „préselődik” és felforrósodik. Az így már nagynyomású és forró gáz belép a kondenzátorba, ahol a kültéri levegő, vagy kondenzvíz, elvonja a hőt tőle, hogy lehűtse azt nagynyomású folyadékká. A nagy nyomású folyadék ezután eljut az expanziós szelephez, amely szabályozza, hogy mennyi folyékony hűtőközeg jut be az elpárologtatóba. Ezzel a folyamattal megkezdődik a hűtési ciklus.